La storia recente del paese risale al metà del 18° secolo, quando Crooked Tree è stata scoperta dai colonizzatori europei, che navigavano il fiume Belize e suoi affluenti alla ricerca di legname (Logwood) utilizzato nella produzione di tinture. Probabilmente il suo nome Crooked Tree ‘Albero Storto’ deriva da questi alberi, Logwood, che delineava le coste del villaggio. Il villaggio, circondato da laghi, era accessibile solo in barca fino al 1984 quando è stato costruito un ponte attraverso una delle lagune. Visto la sua posizione geografica, la popolazione di Crooked Tree è cresciuta senza influenze esterne mantenendo le tradizioni tipiche criole, anche i cognomi delle famiglia: Tillett, Gillett, Crawford, Wade ...Significano la provvenienza e le origini dal villaggio di Crooked Tree. Questo ha creato un senso insolitamente forte della proprietà e di appartenenza della poponazione dell' luogo. I documento registrano la creazione della prima scuola intorno al 1830, testimonianza di una popolazione stabile e in crescita. Grandi lagune aperte, distese verdi, giardini con grandi alberi da frutta di antica data recintati da filo spinato, strade sterrate bianche senza nome e persone amichevoli sono caratteristici dell' villaggio di Crooked Tree.
In Belize questo villaggio e probabilmente uno dei migliori posti dove apprezzare il vecchio stile di vita delle famiglie criole. Gli abitanti vivono pescando nella laguna con piccole canoe, producendo l'olio di cocco e raccogliendo frutti di stagione come gli anacardi. Qui la tradizione vuole che si cucini maggiormente il cibo nel tradizionale focolare "fire hearth" dove si affumica carne e pesce. I fine settimana spesso vengono animati anche dalle partite di cricket che creano una sana competizione che si trasforma in banchetti tradizionali e grigliate di carne. Alcune notti i ritmi del Punta, danza tradizionale di origine africana, scatena l'animo più allegro e sensuale di questa terra meravigliosa.
Gli Anacardi di Crooked Tree
Il suolo sabbioso di Crooked Tree ha permesso agli alberi di anacardi di crescere naturalmente e in grande quantità, creando un enorme frutteto biologico che fiorisce in tutto il villaggio senza intervento umano. Il frutto di anacardio è ricco di ferro, molto fibroso, dolce e succoso e leggermente aspro. Il seme si trova all'esterno del frutto ed è protetto da un guscio coriaceo pieno di piccole sacche di olio. Il frutto viene raccolto durante la primavera ed è usata e conservato in una grande varietà di modi, trasformandolo in gustose marmellate, deliziosi semi tostati e un vino liquoroso. Gli abitanti del villaggio, grazie alla produzione dei prodotti di questo frutto, possono avere un interesse economico importante per molte famiglie.
Festa dell'Anacardo
La sagra dell'anacardio si celebra ogni anno all'inizio di maggio. Qui ci sono stand con cibi locali, cotti sui tipici focolare e una vasta gamma di prodotti derivati dagli anacardi. Le attività includono visite naturalistiche, racconti delle storie tipiche, dimostrazioni della lavorazione degli anacardi, giochi, musica dal vivo e danze fino a notte fonda.
Chau Hiix Sito Archeologico di Crooked Tree
Il villaggio di Crooked Tree migliaia di anni fa era occupata dai Maya. A ovest di Crooked Tree, sulla laguna ovest, si trova il sito Chau Hiix che significa Jaguarundi, nome di un piccolo felino presente nel luogo. Nel 1993 sono iniziati gli scavi di una piccola parte del sito. Da una tomba, è stato riportato alla luce oggetti di ornamento e utensili. Questo sito rappresenta uno degli ultimi siti Maya abitati in Belize e molto probabilmente ha avuto importanti collegamenti con la vicina Lamanai.
Osservazione ornitologica in Crooked Tree
Crooked Tree è stato dichiarato santuario naturalistico nel dicembre 1984 (SI 95) Crooked Tree Wildlife Sanctuary (CTWS) e in seguito nel 1998, riconosciuto dalla convenzione di Ramsar istituzione scientifica di organizzazioni internazionali per la conservazione delle zone umide e degli uccelli acquatici. CTWS copre 41.297 ettari di lagune, paludi e corsi d'acqua è tutelato dalla Belize Audubon Society (BAS). Ospita fino a 400 specie, delle quali 277 residenti e 123 migratorie. (Miller e Miller, 2006)
Durante la stagione secca (da febbraio a maggio), le lagune e corsi d'acqua in parte si asciugano, creando zone di congregazione per uccelli e fauna selvatica. Il cambio del panorama è drastico: l'acqua lascia posto a una distesa fangosa pianeggiante macchiata da pozze, dove centinaia di uccelli si rimpossessano del ambiente. Questo è il momento giusto per osservare trampolieri uccelli acquatici coccodrilli, tartarughe e animali selvatici che potranno scegliere il loro habitat: bosco savana o giungla, ambienti diversi concentrati in questo territorio dotato di una biodiversità eccezionale.
Nella riserva si possono ammirare varie specie di cicogne,aironi pappagalli e colibrì: Jabiru , Wood Storks, Agami, Bare-throated Tiger and Boat-billed Herons, Sungrebe, Black-collared Hawk, Snail Kite, and American Pygmy Kingfisher Yellow-headed Parrot, molte delle quali in pericolo di estinzione.
Altre specie a rischio nella riserva sono la Central American River Turtle (Hickatee), Morelet’s Crocodile, the Mexican Black Howler monkey and the West Indian Manatee.
Come arrivare
A differenza di molti villaggi che crescono in prossimità di strade principali trafficate, Crooked Tree è tranquillamente nascosto tra una rete di lagune che costituiscono il Crooked Tree Wildlife Sanctuary (CTWS).
Nel dettaglio:
Crooked Tree Village si trova dopo il 31° miglio direzione Nord da Belize City. Svoltando a sinistra dopo una grande insegna indicante Crooked Tree, seguite la strada sterrata per 3, 5 miglia che vi condurrà sulla laguna. Superato il lungo ponte entrerete in paese.
All'ingresso alla vostra destra, troverete Belize Audubon Information Center, dove dovrete registrarvi come visitatori del CTWS. Alla fine della strada svoltate a destra, proseguite diritti sull'unica via principale, fate la curva a sinistra 150 metri e troverete il Tillett's Village Lodge indicato da varie insegne. Coordinate geografiche 17° 46' 54'' Nord 88° 32' 07" Ovest. Trovaci con la ricerca su Google Earth